Thierry Henry dirigera l’équipe française aux Jeux de Paris

L’ancien grand buteur Thierry Henry a été nommé lundi sélectionneur des espoirs et de l’équipe de France pour les Jeux olympiques.

L’Agence France-Presse a obtenu ces informations d’une source proche des négociations.

Le principal objectif de l’ex-légende d’Arsenal, qui succède à Sylvain Ripoll et dont le choix a été validé à l’unanimité par le Comité exécutif de la Fédération française de football (FFF), selon la même source, sera de faire briller les Français à Paris en 2024.

Il pourrait y diriger Kylian Mbappé puisque le champion du monde de 2018 a à plusieurs reprises clamé son rêve de participer aux Jeux, un souhait appuyé par la FFF. Le soccer masculin aux JO est réservé aux joueurs de 23 ans ou moins, mais chaque équipe peut inclure à son groupe trois éléments plus âgés.

L’équipe des espoirs est constituée de joueurs de 21 ans et moins.

Henry, 46 ans, faisait partie d’une liste de quatre candidats, comprenant également Jocelyn Gourvennec, Julien Stéphan et Sabri Lamouchi, postulants pour remplacer Ripoll, limogé après l’élimination des Bleuets en quarts de finale de l’Euro 2023 face à l’Ukraine.

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Par son palmarès et son aura, le champion du monde (1998) et d’Europe (2000) avec l’équipe de France va forcément offrir une très grande visibilité médiatique à la sélection qui, outre Paris 2024, aura pour tâche d’obtenir son billet pour l’Euro 2025. Le premier match des qualifications est prévu le 11 septembre en Slovénie après une rencontre amicale, le 7 septembre, contre le Danemark à Nancy.

Si l’ancien attaquant (51 buts en 123 sélections en bleu) a connu une immense carrière de joueur, sa reconversion en tant qu’entraîneur principal a été beaucoup moins réussie jusque-là. Sa première expérience à Monaco n’a duré que trois mois et demi, entre octobre 2018 et janvier 2019. Il a ensuite été nommé à la tête de l’Impact de Montréal en MLS en novembre 2019, mais il a fini par démissionner en février 2021 sans résultats probants.

Il a aussi été à deux reprises l’adjoint du sélectionneur de l’équipe de Belgique (2016-2018, 2021-2022) avec laquelle il est arrivé en demi-finales de la Coupe du monde en 2018.

Henry a par ailleurs été très présent ces deux dernières années à la télévision dans un rôle de consultant.