Tête-à-tête avec… Spencer Carbery | LNH.com

Spencer Carbery devra encore attendre près d’un mois avant son premier camp d’entraînement comme entraîneur-chef dans la LNH le 20 septembre, mais il est impatient de se mettre au travail avec les Capitals de Washington.

« Il y a de l’impatience », a lancé Carbery la semaine dernière. « Au départ, il y a beaucoup d’obligations et tu dois organiser plusieurs choses. […] Maintenant que tout ça est fait, j’ai hâte de me mettre au travail. »

Depuis qu’il a été embauché le 30 mai pour succéder à Peter Laviolette, Carbery a dû se trouver une nouvelle maison et déménager en Virginie avec sa famille. Il a communiqué avec les joueurs des Capitals et complété son personnel en ajoutant les adjoints Kirk Muller, Mitch Love et Kenny McCudden. L’homme de 41 ans connait bien la plupart de ses joueurs pour avoir passé trois saisons derrière le banc des Bears de Hershey, le club-école de Washington dans la Ligue américaine de hockey, avant d’être entraîneur adjoint avec les Maple Leafs de Toronto au cours des deux dernières campagnes.

Carbery prend les rênes d’une équipe qui n’a pas participé aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley la saison dernière pour la première fois depuis 2014 et il veut que tout le monde soit prêt à se mettre au travail dès le début du camp d’entraînement. Dans une entrevue avec LNH.com, Carbery a notamment discuté de ses plans pour le camp, des attaquants Alex Ovechkin et Evgeny Kuznetsov et du défi de faire de la place à de jeunes joueurs dans une formation remplie de vétérans.

À l’approche du camp d’entraînement, y a-t-il des valeurs que tu veux instaurer immédiatement?

« Dès le départ, nous allons faire des ajustements structurels à notre style de jeu, et implanter ces changements sera notre principale priorité. Nous voulons que tous les joueurs soient sur la même longueur d’onde le plus rapidement possible, et ensuite nous nous pencherons sur l’identité de notre équipe. Notre identité se fera sentir dans tous les aspects de notre jeu à 5-contre-5, dans notre façon de jouer, dans chacune de nos présences, dans notre compétitivité et dans les liens qui se tissent au sein de notre groupe. C’est ce que je considère comme l’identité. »

À quoi ressembleront ces changements structurels?

« Nous allons faire quelques modifications à notre jeu en zone neutre et quelques changements en territoire défensif. Nous ferons aussi quelques ajustements subtils à nos tactiques en zone offensive et à notre échec avant qui ne seront pas des transformations majeures, mais plutôt de petits ajustements pour lesquels nous devrons nous assurer que tout le monde est sur la même longueur d’onde. »

Est-ce que ce sont des tactiques avec lesquelles tu as eu du succès par le passé à Toronto et à Hershey?

« Il y a certains éléments que j’ai utilisés par le passé et d’autres qui proviennent de mon passage à Toronto. Ce sera une combinaison des deux. Je n’ai pas simplement décidé d’apporter ces changements parce que c’est la manière dont je dirige, mais plutôt parce qu’ils vont bien s’agencer avec le groupe que nous avons. En ce qui a trait à la structure, nous devions déterminer ce qui cadre le mieux avec notre groupe. Que voulons-nous enseigner? À quoi est-ce que moi et mes adjoints croyons en tant qu’entraîneurs? Ensuite, quels changements sont logiques pour notre groupe? Nous avons pris ces décisions et nous devons maintenant les implanter. »

Lors de ton embauche, tu as dit vouloir jouer avec plus de vitesse. Apportes-tu ces changements dans cet objectif?

« « Rythme » est un mot que je vais beaucoup utiliser. Ça signifie d’être un peu plus rapides dans les trois zones, pas seulement avec notre coup de patin, dans nos contre-attaques et nos replis défensifs, mais aussi dans notre gestion de la rondelle, dans nos prises de décision et dans nos lectures de jeux. Plus de vitesse dans chacun de ces aspects va nous permettre de jouer avec plus de rythme, avec et sans la rondelle. »
 

Comment se sont déroulées les conversations avec le capitaine Alex Ovechkin durant la saison morte?

« Lors de toutes les conversations que j’ai eues avec lui, il semblait être dans un excellent état d’esprit. Je l’ai côtoyé pendant quelques années dans le passé, et il n’a rien perdu. Il a hâte et il est affamé. Tout ce dont il parle, c’est de retourner en séries éliminatoires, gagner à nouveau et ce que nous devrons faire afin de redevenir une équipe de séries. Je pouvais sentir son énergie, son excitation et son enthousiasme à travers le téléphone quand nous nous sommes parlé. J’ai hâte de commencer à travailler avec lui. »
 

Quand tu regardes ta formation, il y a plusieurs vétérans et peu de casiers disponibles pour les espoirs de l’organisation. C’est davantage le cas en défensive à la suite de l’acquisition de Joel Edmundson dans une transaction avec les Canadiens de Montréal le 1er juillet. Est-ce que de jeunes joueurs seront en mesure de se battre pour un poste appartenant à un vétéran?

« Je le pense vraiment. Quand on regarde en défensive, il y a déjà plusieurs jeunes joueurs. Martin Fehervary (23 ans) est encore un jeune défenseur, Rasmus Sandin (23) et Alex Alexeyev (23) aussi. À l’attaque, il y a des jeunes qui tentent de percer, comme les Beck Malenstyns, Aliaksei Protas, Connor McMichael, Joe Snively. Je pense qu’il va y avoir de la compétition en avant, puisqu’il y a plusieurs joueurs qui veulent prouver qu’ils ont leur place. Ils vont tenter de la mériter. C’est quelque chose que nous allons encourager, et le fait que les joueurs se pousseront l’un et l’autre sera très important. »

Evgeny Kuznetsov a démontré l’impact qu’il était en mesure d’avoir sur une équipe il y a deux ans quand il avait amassé 78 points, mais il n’a pas été constant l’an dernier et a terminé la saison avec 55 points. Que peux-tu faire pour l’aider à retrouver son niveau de jeu?

« C’est un joueur vraiment important pour notre équipe. Quand il est à son meilleur, son jeu est de calibre mondial, et mon défi sera de l’aider à identifier les éléments de son jeu où je peux l’aider, et le placer dans une position pour connaître du succès. J’apprécie vraiment son style de jeu. Il faut savoir comprendre et apprécier l’impact qu’il peut avoir chaque soir quand il est à son meilleur. Il n’y a pas beaucoup de joueurs qui peuvent faire ce qu’il fait. Je vais tout faire pour l’aider à retrouver son niveau de jeu. »

As-tu discuté avec Kuznetsov cet été?

« Oui. Il est chez lui en Russie et nous avons parlé à plusieurs reprises. Il est en santé, et son été d’entraînement se déroule bien jusqu’à présent. À la lumière de nos conversations, je sens qu’il est vraiment concentré sur sa préparation pour la prochaine saison, ce qui est encourageant. »

Nicklas Backstrom a souligné, au terme de la dernière saison, qu’été complet d’entraînement allait être bénéfique pour lui alors qu’il se remet d’une opération de resurfaçage de la hanche subie l’été dernier. As-tu une mise à jour de son état de santé à nous donner?

« Il a vraiment hâte. C’est un autre gars qui est vraiment affamé et qui a beaucoup à prouver. Ce n’est pas seulement d’avoir un été d’entraînement, mais aussi d’avoir du temps supplémentaire afin de se remettre complètement de son opération. Il peut se préparer pour la saison et le camp d’entraînement, il est excité et les choses se passent bien pour lui. »

Max Pacioretty a indiqué, lorsqu’il a signé son contrat avec les Capitals le 1er juillet, qu’il ne sera pas prêt pour le début de la saison, lui qui se remet d’une deuxième déchirure du tendon d’Achille, subie en janvier. Savez-vous quand il sera prêt à jouer?

« Je ne suis pas certain de la date précise. Je ne pense pas qu’il sera prêt pour le début de la saison. Mais que ce soit en novembre ou décembre, peu importe quand il sera en santé, il deviendra un excellent élément. Il va arriver en cours de saison et potentiellement nous donner une bonne dose d’énergie offensivement au sein de notre top-6. C’est quelqu’un qui peut nous aider sur le jeu de puissance et qui a prouvé à maintes reprises qu’il peut trouver un moyen de marquer, ce qui est toujours recherché dans la Ligue. »