See Messi at all costs: a Chinese fan realizes his dream

(Pékin) Des heures d’attente, une onéreuse chambre d’hôtel, une course-poursuite dans les rues de Pékin : rien n’a découragé Liu Yuhang, un partisan inconditionnel de Lionel Messi qui a pu finalement apercevoir de près la vedette argentine.

Le septuple lauréat du Ballon d’or, actuellement dans la capitale chinoise pour un match amical Argentine-Australie qui sera disputé jeudi, suscite depuis son arrivée samedi en Chine l’enthousiasme d’une foule de partisans.

Parmi eux : Liu Yuhang, un programmeur de 26 ans qui suit les performances du champion du monde de football depuis une dizaine d’années.

« Ce n’est pas juste un sportif, c’est un artiste », a déclaré lundi le jeune homme à l’AFP. « Il donne plus de sens à ma vie. C’est même devenu une sorte de foi pour moi. »

Lorsqu’il a appris que Lionel Messi allait venir en Chine pour un match, Liu Yuhang savait toutefois qu’il aurait fort à faire pour voir son idole en chair et en os.  

Il s’est d’abord joint au groupe d’admirateurs qui attendait la star devant l’hôtel de l’équipe d’Argentine. Peine perdue : il n’a pas pu apercevoir le champion du monde.

Qu’à cela ne tienne. Liu Yuhang a alors dépensé plus de 2000 yuans (375 dollars canadiens), une somme conséquente en Chine, pour réserver une chambre à l’intérieur de l’établissement cinq étoiles.

Mais il a encore une fois été mis en échec par l’important dispositif de sécurité.

Sa chance est finalement arrivée dimanche soir, lorsqu’il a vu le sélectionneur argentin Lionel Scaloni sortir de l’hôtel pour se rendre à une séance d’entraînement.  

Liu Yuhang a alors poursuivi le bus de l’équipe à vélo avant de se retrouver, haletant et en sueur, à côté du véhicule à un feu rouge.

Sa récompense : un bref signe de la main de la part d’un Lionel Messi à l’air perplexe et un selfie à distance avec la star argentine, visible en arrière-plan assise dans le car.

« J’étais vraiment heureux », explique Liu Yuhang. « J’ai dépensé pas mal d’argent au final. Mais si je ne l’avais pas fait […] I might have regretted it all my life! »

Official ticket prices for the Argentina-Australia match range from 580 to 4,800 yuan ($110 to $900) and sold out very quickly.

« I tried to buy one, but couldn’t, » said Liu Yuhang, who will watch the match online with friends.