Peters : Poulin et Nurse mènent le Canada à une cinquième médaille d’or olympique dans une victoire contre les États-Unis

Quatre ans après que les États-Unis ont remporté la victoire par la plus mince des marges aux Jeux olympiques de 2018, le Canada n’a laissé aucun doute sur son chemin vers l’or à Pékin, même s’il y a eu quelques minutes de retard tendues.

Le Canada a terminé sa course en or avec une victoire de 3-2 sur les États-Unis, alimentée par la championne la plus constante du sport aujourd’hui – Marie-Philip Poulin – et la recordman Sarah Nurse. La victoire a couronné un tournoi historique où Équipe Canada ressemblait davantage à un rouleau compresseur vêtu d’une feuille d’érable rouge qui a fauché toutes les équipes sur son passage lors d’une course pour les âges aux Jeux olympiques d’hiver de 2022.

Lors de la sixième rencontre pour la médaille d’or entre ces deux puissances du hockey, le match a été décidé par un seul but pour la quatrième fois. Peu de choses ont séparé ces deux équipes au cours des dernières décennies, mais l’avantage du Canada dans le décompte des médailles d’or olympiques s’améliore maintenant à 5-2.

Les Canadiennes ont résisté à une attaque précoce de l’équipe américaine qui comprenait Hannah Brandt frappant le poteau sur un regard grand ouvert dès le début. Le Canada l’a vraiment versé à partir de là. Ils ont eu un but de Natalie Spooner rappelé en raison d’un hors-jeu, mais le Canada a simplement haussé les épaules et a marqué très peu de temps après le but refusé alors que Nurse a redirigé un tir de Claire Thompson pour porter le score à 1-0.

Aucun joueur, cependant, n’a été aussi constant dans un match de championnat que Poulin, le capitaine Clutch du Canada. Elle a marqué un but sur un tir de loin qui a menotté le gardien américain Alex Cavallini, faisant d’elle la première olympienne, homme ou femme, à marquer un but en quatre matchs pour la médaille d’or aux Jeux olympiques. Et elle n’avait pas encore fini.

Poulin a maintenu le score en deuxième période lorsqu’elle a terminé une course sous un angle difficile, tirant une rondelle sur le patin de Cavalini et pour porter le score à 3-0 et lui donner sept buts en carrière dans les matchs pour la médaille d’or olympique.

Également sur ce but, Nurse a enregistré une passe décisive secondaire qui lui a permis de battre le record de Hayley Wickenheiser pour le plus de points en un seul tournoi. C’était le 18e point de Nurse, dépassant le Temple de la renommée du hockey qui avait récolté 17 points aux Jeux olympiques d’hiver de 2006. Pendant ce temps, le but de Poulin l’a aidée à égaler Wickenheiser sur la liste des pointeuses d’un tournoi.

Le jeu s’est terminé à cet instant, mais dans cette rivalité, les choses ne se terminent jamais aussi rapidement ou tranquillement.

Hilary Knight, qui est devenue la meneuse de tous les temps des États-Unis dans les jeux olympiques joués, a finalement répondu pour l’équipe américaine à la fin de la deuxième période avec un but en infériorité numérique, claquant son propre rebond sur une course.

Ce but a donné vie aux Américains et ils ont joué la troisième période avec le désespoir dont ils semblaient manquer plus tôt dans le match. Cela a conduit à plus de possession et d’occasions de marquer, mais la gardienne canadienne Ann Renée Desbiens a été formidable, effectuant de nombreux arrêts sous pression et ne permettant pas de rebonds. Elle a également effectué un arrêt clé où elle n’a obtenu qu’un morceau d’un tir de Megan Keller avec son épaule qui a aidé à garder l’avantage du Canada tard dans le troisième.

Les Américains ont récupéré un but alors qu’Amanda Kessel a marqué avec 13,5 secondes à jouer pour leur donner un dernier souffle, mais le déficit de trois buts dans lequel l’équipe américaine s’est retrouvée s’est avéré trop grand pour sortir alors que le Canada célébrait sa cinquième médaille d’or en sept Jeux olympiques.

Brianne Jenner, qui a marqué les neuf meilleurs buts du tournoi aux Jeux olympiques, a été nommée la joueuse la plus utile. Marie-Philip Poulin, Claire Thompson et Sarah Nurse sont les autres Canadiennes qui ont fait partie de l’équipe d’étoiles du tournoi. Ils ont été rejoints par la Finlandaise Jenni Hiirikoski en défense et la gardienne tchèque Klara Peslarova.

Lors du match pour la médaille de bronze disputé la veille, la Finlande a obtenu sa quatrième troisième place en battant la Suisse 4-0.

Passons à l’analyse de la finale.

L’équipe du Canada restera comme l’une des meilleures de tous les temps

Les livres d’histoire olympique ont été presque entièrement réécrits par cette équipe canadienne. En tant que groupe, ils ont marqué un record de 57 buts et n’en ont accordé que 10. Une moyenne de huit buts par match est stupéfiante. Pour plus de contexte, les États-Unis, qui avaient tous les adversaires communs avec le Canada sauf un, ont marqué en moyenne 4,2 buts par match.

Pendant ce temps, l’attaque marquante d’Équipe Canada comprenait Sarah Nurse qui est devenue la première femme noire à remporter une médaille d’or au hockey aux Jeux olympiques d’hiver. Mais elle a également battu le record de points de tous les temps de Hayley Wickenheiser pour un seul tournoi, un record qui a duré 16 ans alors même que le Canada et les États-Unis continuaient de repousser les normes du hockey féminin à travers le monde. Le total de points de Nurse comprenait 13 passes décisives, également un record en un seul tournoi.

Poulin a terminé un point derrière Nurse, égalant Wickenheiser pour le deuxième plus grand nombre de points en un seul tournoi. Poulin compte maintenant sept buts en carrière en quatre matchs pour la médaille d’or. Je ne peux même pas comprendre cette statistique. Elle sera membre du Temple de la renommée du hockey au premier tour chaque fois qu’elle décidera de les raccrocher, mais quand vous êtes toujours le meilleur joueur du monde, quelle est l’urgence ?

On ne peut pas non plus parler du succès de cette équipe sans reconnaître Desbiens. Elle a réussi 51 arrêts lors de la victoire en ronde préliminaire contre les É.-U. et a eu un travail beaucoup plus difficile dans le match pour la médaille d’or, surtout en troisième période lorsque les É.-U. ont dirigé 16 tirs au but. Elle a terminé la finale avec 38 arrêts et terminera les Olympiques avec un pourcentage d’arrêts de .940.

Le Canada avait sept joueurs qui ont terminé le tournoi avec des points à deux chiffres. Cela comprenait Jenner qui a égalé le record d’un tournoi avec neuf buts et la recrue olympique Sarah Fillier qui en a marqué huit. La défenseure Claire Thompson a clôturé les Jeux olympiques avec un différentiel de plus-28 et chaque joueuse de position sur l’alignement du Canada avait au moins un point.

Cette équipe restera comme l’une des meilleures de tous les temps sur le papier et à l’épreuve de la vue également. Ils étaient rapides, ils étaient habiles, ils étaient forts et maintenant ils sont champions olympiques.

La poussée des États-Unis est venue trop tard

Les Américaines ont réussi une tonne de tirs en début de match et si le tir d’Hannah Brandt a trouvé le filet ouvert au lieu du poteau dans les premières minutes du match, cela a peut-être changé la trajectoire. Mais c’est du hockey et cette rondelle roulait sur Brandt, donc ce n’était pas une simple touche.

Cependant, une fois que le Canada a lancé son jeu, il était impossible pour les États-Unis de le ralentir. L’équipe des États-Unis a mené les tirs au but à chaque période, mais c’est le Canada qui a obtenu les occasions de qualité et les a terminées. L’incapacité de l’équipe des États-Unis à être présente devant le filet pendant deux périodes a coûté cher.

La troisième période, cependant, a été celle où les Américains ont fait leur offre désespérée de retour. Propulsées par le but d’Hilary Knight en fin de deuxième période, les É.-U. ont dicté le rythme et ont obtenu plus de rondelles au milieu en troisième. Ils ont terminé avec 16 tirs dans la période, mais ils étaient essentiellement en mode chip-away car ce déficit de 3-0 allait prendre beaucoup de temps pour revenir.

Desbiens a rendu la tâche encore plus difficile avec sa capacité à se battre dans la circulation et son équipe devant elle plongeant devant les tirs, s’effondrant bas et dégageant des rebonds.

Le but tardif de Kessel en supériorité numérique avec l’attaquant supplémentaire éliminé a donné une brève étincelle d’espoir, mais celle-ci s’est estompée dès que les joueurs américains ont regardé l’horloge pour voir qu’il restait moins de 15 secondes. C’était un effort vaillant, mais ce désespoir était nécessaire bien avant qu’il n’y arrive.

Ce match n’est devenu vraiment intéressant qu’à la troisième car même si le nombre de tirs indique le contraire, le Canada a dominé les 40 premières minutes.

La profondeur fait la différence

S’il y a une chose qui était claire, le Canada avait la profondeur nécessaire pour survivre à son opposition. Les Américaines avaient perdu plusieurs joueurs principaux des derniers Jeux olympiques et perdu Brianna Decker sur blessure plus tôt dans le tournoi et cela s’est montré plus spectaculaire que n’importe quel match avant la finale.

Le Canada, quant à lui, a pu jouer presque tout son alignement. Ils ont fait rouler leurs trois premiers trios assez uniformément, ont obtenu des quarts de travail réguliers pour leurs six meilleurs défenseurs et ont pu obtenir certains de leurs quarts de travail en profondeur. Renata Fast était la seule joueuse à avoir joué plus de 23 minutes sur la liste. Lorsque vous pouvez étirer votre banc comme ça, cela vous permet d’approfondir le jeu avec vos meilleurs joueurs beaucoup plus frais.

De l’autre côté, les États-Unis se sont fortement appuyés sur leurs joueurs expérimentés. En gros, ils n’ont roulé que deux lignes et quatre défenseurs tout au long du match. Ils avaient sept joueurs en moins de 10 minutes de temps de glace.

Megan Keller a joué seule 11:11 de la troisième période et a terminé le match avec 29:17 de temps de glace, tandis que Cayla Barnes a eu 28:52 de temps de glace. C’est beaucoup de glace pour vos deux meilleurs défenseurs dans un match contre l’une des équipes les plus douées offensivement que nous ayons vues dans l’histoire de ce tournoi. Pendant ce temps, la première ligne avant de Hannah Brandt, Hilary Knight et Kendall Coyne Schofield ont toutes eu 23 minutes ou plus de temps de glace, tandis que leur deuxième ligne avant composée d’Abby Roque, Alex Carpenter et Amanda Kessel a joué plus de 21 minutes chacune.

Je ne sais pas si j’ai déjà vu un tel déséquilibre entre les six premiers et les six derniers d’une équipe dans un match réglementaire comme celui-ci. La question devient également, y avait-il vraiment un problème de profondeur ou le personnel d’entraîneurs américain n’a-t-il tout simplement pas utilisé son banc assez efficacement? En plus de cela, si l’entraîneur ne fait pas ou ne peut pas faire confiance au département de l’alignement, cela crée une tonne de questions supplémentaires sur la construction de la liste.

Un autre domaine qui a vraiment séparé les deux équipes était les mises au jeu. Sur une longue période, les mises au jeu peuvent ne pas signifier une tonne, mais dans les situations d’un seul match, cela peut signifier beaucoup. Le Canada a dominé le point de mise au jeu, remportant 65 % des 60 mises au jeu du match.

Sans surprise, c’était un autre élément du match complètement dominé par Poulin puisqu’elle a remporté 74% de ses 23 mises en jeu, dont une a mené directement au but de Nurse. Les États-Unis semblaient toujours devoir repartir du bon pied après un match nul.

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Cela a été de longues années pour le hockey féminin alors que nous essayons tous de comprendre comment naviguer dans la pandémie. Alors que d’autres ligues et tournois ont trouvé des moyens de continuer, les femmes ont vu un championnat du monde annulé et un autre considérablement retardé. Ce cycle olympique n’était idéal pour personne, car ni les États-Unis ni le Canada, qui se centralisent avant les Jeux olympiques, n’ont pu avoir une tournée et une préparation pré-olympique complètes.

C’est en partie ce qui rend l’ascension et la domination du Canada pendant ce tournoi si remarquables. Rien n’était normal et ils sortaient de cette amère défaite en 2018, mais ils ont quand même trouvé un moyen de redevenir la meilleure équipe du monde.

Bien que les États-Unis aient réussi à rendre ce match intéressant tard, il ne fait aucun doute que le Canada était le meilleur des deux équipes. Ils avaient l’air de cette façon sur le papier en entrant dans le jeu et ils l’ont confirmé avec le tableau de bord plus tard.

On se souviendra de ce tournoi pour l’étrangeté d’être en Chine au milieu d’une pandémie avec des fans limités et tout le reste, mais cela pourrait aussi être un moment galvanisant pour le hockey féminin sur la scène mondiale. Il s’agissait des premiers Jeux olympiques d’hiver avec 10 équipes dans le tournoi féminin. Chaque équipe a remporté au moins un match, y compris le Danemark, qui disputait ses premiers Jeux olympiques en hockey masculin et féminin cette année.

Il y a beaucoup de programmes qui vont sortir de ce tournoi avec un peu d’espoir et de nouveaux objectifs à se fixer après avoir atteint de gros objectifs à Pékin. Il appartiendra aux fédérations de soutenir et de favoriser le développement de manière à ce qu’un jour l’écart se rétrécisse entre les deux équipes nord-américaines et le reste du monde, mais des progrès ont été réalisés au cours des 24 années écoulées depuis le hockey féminin est devenu un sport olympique.

Reste à savoir où vont les choses. Il y a tellement d’incertitude quant à l’avenir du hockey féminin professionnel et à la façon dont les tournois seront programmés au milieu d’une pandémie. Bien que nous ne puissions pas savoir exactement ce qui va suivre, nous ne faisons rien pour le reste du monde du hockey féminin – ils sont tous de retour à la poursuite du Canada.