Owen Power : «On peut viser la Coupe»

BRAMPTON – Owen Power ne cesse de gagner en confiance, que ce soit en raison de sa progression individuelle ou encore des performances à venir des Sabres de Buffalo cette saison.

« Je pense qu’on peut viser la coupe, et c’est l’attitude que tout le monde doit avoir », a souligné Power lors de La soirée du hockey du mercredi à Brampton, un événement caritatif qui a amassé 1 million $ afin de participer à la construction d’un nouvel hôpital au sein du Système de santé William Osler. « Ça commence en s’améliorant au quotidien, ce qui va nous permettre de nous retrouver dans une bonne position à la fin de l’année. 

« Nous sommes une jeune équipe, et nous avons le potentiel pour progresser tout au long de l’année. C’est pourquoi nous devons faire un peu mieux au quotidien et être concentrés sur le présent afin de ne pas penser trop loin dans l’avenir. »

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Les Sabres (42-33-7) ont peut-être raté les séries éliminatoires lors des 12 dernières saisons, mais ils ont fait un bond de 16 points au classement entre les saisons 2021-22 et 2022-23, terminant ainsi à un point des Panthers de la Floride, dernière équipe qualifiée pour les séries dans l’Association de l’Est l’an dernier.

Les Sabres ont pris le troisième rang de la LNH pour les buts l’an dernier avec 293, et ils ont été la seule équipe dans le top-12 de la Ligue dans cette catégorie à rater les séries. Le problème, c’est que la lumière rouge scintillait des deux côtés de la patinoire, puisque Buffalo a terminé au 26e rang du circuit pour les buts accordés (297).

C’est pourquoi le directeur général Kevyn Adams a ajouté quelques vétérans à la ligne bleue durant la saison morte en Erik Johnson (un an) et Connor Clifton (trois ans), afin d’entourer le jeune noyau du club. 

Power, qui a été le premier choix du repêchage 2021, amorcera sa deuxième saison complète dans la LNH cette année après avoir amassé 35 points (quatre buts, 31 passes) l’an dernier, en plus d’être le deuxième défenseur le plus utilisé par match chez les Sabres (23:48) derrière Rasmsus Dahlin. Il a terminé au troisième rang du scrutin pour le trophée Calder, remis à la recrue de l’année dans la LNH, derrière l’attaquant du Kraken de Seattle Matty Beniers et le gardien des Oilers d’Edmonton Stuart Skinner.

Cette année d’expérience a fait de lui un joueur beaucoup plus confiant cet été qu’il ne l’était un an plus tôt, alors qu’il venait de disputer huit matchs dans la LNH après avoir conclu sa carrière universitaire. 

« Grâce à tous ces matchs que j’ai disputés, je suis arrivé cet été en sachant déjà sur quoi travailler afin d’amorcer la saison en force cette année, a-t-il expliqué. Ça m’aide beaucoup d’avoir cette année d’expérience. »

Ça n’a pas nui non plus de pouvoir regarder Dahlin à l’œuvre. Le premier choix du repêchage 2018 a inscrit de nouveaux sommets en carrière pour les buts (15), les passes (58) et les points (73) en 78 matchs la saison dernière. Il a terminé au cinquième rang des marqueurs de la LNH à sa position. 

« C’est génial, a dit Power à propos de son apprentissage auprès de Dahlin. « Je le regarde jouer et je tente de voler le plus d’éléments possible de son jeu afin de les intégrer au mien. Je suis chanceux d’avoir à mes côtés un gars comme lui qui a vécu les mêmes choses que moi et qui a un peu d’avance sur moi. Je suis chanceux d’avoir pu jouer avec lui dès mon arrivée et de le voir travailler au quotidien. »

Power a de grandes attentes pour les Sabres, qui ont conclu la dernière saison avec un dossier de 9-2-1, mais il dit être conscient que ce ne sera pas facile de se qualifier pour les séries au sein d’une section Atlantique des plus compétitives, dans laquelle on retrouve les Bruins de Boston, le Lightning de Tampa Bay, les Maple Leafs de Toronto et les Panthers de la Floride, qui ont tous été des séries lors des deux dernières saisons, ainsi que les Sénateurs d’Ottawa et les Red Wings de Detroit, qui sont en montée constante. Mais il est prêt à relever le défi.

« Ça va être amusant, a-t-il lancé. C’est toujours plaisant d’affronter les meilleures équipes de la Ligue et se battre pour une place en séries. Je suis excité et je sais que toute l’équipe a hâte de relever le défi. »