Malheur Canada : Pourquoi il est plus difficile que jamais pour les équipes canadiennes de la LNH de remporter la Coupe Stanley

Il s’agit, comme nous le voyons, d’un court trajet entre O Canada et Woe Canada.

Ce n’est pas nécessairement un phénomène nouveau, mais, alors que nous regardons les Flames de Calgary se désintégrer rapidement du statut de prétendant légitime à la Coupe Stanley à, eh bien, pas exactement quoi, en quelques semaines, c’est encore un autre rappel que, même si le hockey est la vie dans Le Canada, le jeu n’aime parfois pas ses franchises canadiennes de la LNH de retour inconditionnellement.

C’est toujours un jeu d’enfant de se sentir désolé pour les joueurs millionnaires et les propriétaires milliardaires, mais j’ai quand même ressenti une quantité démesurée de pathos pour les fans des Flames de Calgary si ce n’est l’organisation elle-même ces derniers jours.

Les Flames sous le directeur général Brad Treliving semblent avoir atteint sinon toutes les bonnes notes, du moins la plupart d’entre elles. Ils ont bien rédigé et développé. Ils ont fait de bonnes et intelligentes acquisitions. Ils ont embauché un entraîneur intelligent et vétéran à Darryl Sutter qui semble être un candidat parfait pour une équipe aux aspirations élevées. Et tandis que l’équipe s’est repliée de manière décevante au deuxième tour contre Edmonton après s’être enfuie avec la couronne de la division Pacifique avec 111 points, l’avenir en tant que prétendant légitime à la Coupe s’annonçait brillant.

Regardé. Passé.

Malgré un énorme contrat de huit ans offert à l’UFA en attente Johnny Gaudreau, le meilleur marqueur de l’équipe après une saison de 115 points, à égalité au deuxième rang des marqueurs de la LNH, il a accepté un contrat plus petit et plus court pour devenir un Columbus Blue Jacket, instantanément transformant l’optimisme en déception et en incertitude à Calgary.

Puis, après des mois d’inertie vis-à-vis de l’obtention d’une prolongation de contrat avec l’ailier vedette électrique de l’équipe, Matthew Tkachuk, l’équipe l’a emmené en arbitrage, signalant peut-être le début de la fin pour Tkachuk à Calgary.

Peut-être que les signaux ont été mal interprétés, l’équipe finit par empocher Tkachuk, un agent libre restreint de 24 ans, sur une belle prolongation, et l’impact du départ de Gaudreau sera au moins quelque peu émoussé. Mais beaucoup dans le monde du hockey croient que ce sont les Flames qui se préparent à trouver un preneur pour Tkachuk afin qu’ils ne se heurtent pas au même dilemme auquel ils ont été confrontés avec Gaudreau, faire passer Tkachuk par arbitrage sur un contrat d’un an qui le conduit à libérer agence l’été prochain.

En fait, un agent vétéran a insisté sur le fait que Tkachuk est pratiquement parti à moins que les Flames ne changent de vitesse et ne paient massivement trop, plaçant Tkachuk sur le territoire de Connor McDavid. Rock, rencontrer l’enclume.

Un joueur et dirigeant de longue date ne croit pas que Calgary aurait pu faire quoi que ce soit pour changer le scénario.

« Pas bien à Calgary », a-t-il dit. « Ils ont fait tout ce qu’ils pouvaient, et dire qu’ils auraient dû agir plus tôt avec Gaudreau ? Je ne pense pas qu’il restait. Sa prérogative, et vous ne pouvez pas leur en vouloir.

Pire?

« Le ruissellement pourrait faire plus mal », a-t-il ajouté.

Un autre dirigeant de longue date de la LNH a convenu que Tkachuk semble se diriger vers des points au sud. Il pense, comme beaucoup, que Tkachuk espère jouer chez lui ou plus près de chez lui à St. Louis, bien que ce dirigeant ait également souligné que le frère cadet de Tkachuk, Brady, a signé un contrat à long terme pour devenir une pièce fondamentale à Ottawa où il est le capitaine.

« Alors peut-être que Matthew me surprend », a déclaré l’exécutif.

Calgary est-elle unique?

À peine.

Le Saddledome craint, et les combats internes pour faire construire une nouvelle patinoire sont très canadiens. Demandez aux Sénateurs d’Ottawa. Mais la ville est de classe mondiale. La base de fans est solidaire sans être maniaque. Le traitement médiatique des joueurs est moyen, c’est-à-dire pas particulièrement rebutant. La propriété est solide. Vous êtes à une courte distance en voiture des montagnes. Bref, qu’est-ce qu’il n’y a pas à aimer à Calgary?

Et avec tout le respect que je dois à Columbus, un autre marché qui a toujours eu du mal à attirer et à garder des talents de haut niveau, il est facile de comprendre pourquoi les fans des Flames comparent les deux villes et se demandent comment diable Gaudreau s’est retrouvé là-bas.

Eh bien, c’est vraiment très simple n’est-ce pas? Une ville est aux États-Unis et l’autre au Canada, et Gaudreau a atteint un point dans sa carrière où il peut faire ces choix sans avoir à répondre à personne d’autre qu’à ses proches.

C’est aussi simple et aussi complexe que cela. Comme nous l’a dit notre meilleur agent, ce n’est pas une chose, c’est tout ce qui va avec le fait d’être un marché canadien : les taxes, le climat, la taille de la ville, l’attention médiatique trop zélée. Et tandis que chacun des sept marchés canadiens fait face à des obstacles de plus en plus importants pour créer et maintenir un gagnant, tous les marchés canadiens sont désavantagés par la plupart sinon tous leurs frères américains.

« C’est la mort par mille coupures », a déclaré l’agent.

Winnipeg est le plus petit marché canadien et, compte tenu de sa réalité en tant qu’avant-poste des Prairies, il n’est peut-être pas tout à fait surprenant que les Jets aient toujours eu du mal à attirer et à garder les meilleurs talents. Au cours des dernières années, ils ont été contraints d’échanger le tireur d’élite Patrik Laine contre Columbus en échange du centre difficile à satisfaire Pierre-Luc Dubois, qui a déjà informé les Jets qu’il n’était pas intéressé à prolonger à long terme lorsqu’il deviendra UFA – dans deux ans. . Deux ans.

Tous les GM doivent déterminer si les joueurs resteront à long terme avec leurs équipes respectives, et s’ils ne croient pas qu’ils le feront, ces GM doivent envisager de les déplacer avant qu’ils n’atteignent le statut UFA pour protéger l’entrepôt d’actifs de l’équipe. C’est à l’échelle de la ligue. Mais il est juste de dire que le défi est plus aigu pour le directeur général de Winnipeg Kevin Cheveldayoff que pour n’importe lequel de ses collègues.

La même dynamique existait à Edmonton avant l’arrivée de Connor McDavid et Leon Draisaitl, mais Edmonton reste encore difficile à vendre à certains joueurs compte tenu de son climat et de son éloignement relatif. C’est la vie.

Vancouver est une ville aussi belle que n’importe quelle ville de la LNH, mais les coûts de logement sont astronomiques, plus le système fiscal canadien, etc. etc. Les Canucks se demandent quoi faire avec l’ailier vedette JT Miller depuis des mois maintenant. Il semble peu probable qu’il reste à long terme avec Vancouver et on pense qu’il veut retourner sur un marché américain. Ce qui signifie que, entrant dans son année contractuelle dans une équipe qui semble être de retour dans la chasse aux séries éliminatoires, la direction des Canucks devra déplacer un atout clé avant la date limite des échanges ou, comme Calgary, regarder un joueur vedette sortir par la porte en ne laissant derrière lui que espace bouchon.

Montréal, avec sa dynamique linguistique unique, progresse depuis des années dans la collecte et la rétention des meilleurs talents.

Ottawa a fait les manchettes ces derniers jours en attirant en fait un joueur autonome vedette en Claude Giroux, qui a établi sa résidence d’été à Ottawa pendant des années, et en ajoutant la vedette en plein essor Alex DeBrincat. Mais ces signes d’optimisme contrastent fortement avec une grande partie du passé récent pour un petit marché avec une propriété historiquement dysfonctionnelle et, en dehors de l’Arizona, le pire placement de patinoire de la ligue, bien qu’il y ait enfin de l’optimisme pour une nouvelle arène du centre-ville dans la capitale du Canada maintenant. .

Toronto est la plus immunisée contre les facteurs auxquels les autres équipes canadiennes sont confrontées, mais l’angoisse vit à peu près sans arrêt dans le cœur de tous les partisans des Leafs alors qu’ils suivent une équipe qui n’a pas remporté de ronde éliminatoire depuis le lock-out de 2004-05. Déjà, les fans de Leaf s’accrochent à ce qui se passera lorsque le vainqueur du trophée Hart, Auston Matthews, atteindra l’agence libre sans entraves dans deux ans. Cet agent a suggéré que Matthews est susceptible de partir vers un marché qui pourrait lui payer le contrat maximum (20% du plafond), ce que les Leafs – ou toute franchise canadienne vraiment – ​​ne peuvent pas accepter.

Certains joueurs, comme le capitaine des Leafs John Tavares, ont résisté à la tendance venant de la région de New York à signer un accord à long terme en tant qu’UFA avec les Leafs de sa ville natale. Et il y aura toujours des joueurs pour qui jouer au Canada sera attrayant, surtout dans les grands marchés canadiens. Mais comme l’a souligné l’agent, le jeu continue de devenir de plus en plus international et de moins en moins canadien. Et avec les contraintes de plafond auxquelles toutes les équipes sont confrontées, en particulier à la sortie de COVID, pour de nombreux joueurs, cela devient une question de savoir pourquoi iriez-vous (ou dans le cas de Gaudreau et peut-être Tkachuk) ou resteriez-vous au Canada si vous n’avez pas à?

« Même les joueurs canadiens ne veulent pas la pression (de jouer au Canada) et aiment l’idée de jouer dans des marchés comme Nashville, Dallas, Tampa », a suggéré l’agent. «C’est vraiment l’argument des mille coupes. Aucune grande raison à cela, juste la multitude de facteurs qui rendent la compétition plus difficile.

Un autre dirigeant de longue date de la LNH familier avec le marché canadien a convenu que l’énigme canadienne est réelle, bien qu’il ait souligné que la question fiscale est plus régionale, New York et la Californie frappant également durement les joueurs et que des États comme le Texas, le Nevada, le Tennessee et la Floride avec un impôt d’État modeste ou nul, donnent aux équipes de la LNH dans ces États un net avantage.

« Il y a certainement des joueurs qui ne veulent pas signer au Canada à cause des facteurs que vous avez mentionnés », a déclaré l’exécutif. «Les restrictions COVID ont été importantes. Nous avions l’habitude d’entendre des agents tout le temps que leur joueur ne resterait qu’au sud de la frontière ou ne resterait que sur la côte est.

L’autre problème qui affecte toutes les équipes de la LNH, mais qui peut aggraver les problèmes des équipes canadiennes, est que si vous n’êtes pas un concurrent, comment attirer les meilleurs agents libres ou garder vos propres joueurs lorsqu’ils ont l’occasion d’entrer sur le marché ?

« Si l’équipe n’est pas sur le point de gagner, tous ces facteurs sont amplifiés, car qui veut gérer tout cela ET ne pas gagner? » dit l’exécutif. « Donc, à moins que le joueur n’ait plus d’options, vous devez être une équipe qui a une chance de réussir pour même être en lice. »

Maintenant, avoir McDavid et Draisaitl comme le fait Edmonton ou Matthews et Mitch Marner comme le font les Leafs peut atténuer ces problèmes canadiens. Peut-être.

« Si une équipe est bonne et a une chance de gagner, ou si une équipe a des joueurs d’élite qui donneront une belle apparence à l’agent libre et lui rapporteront plus lors de son prochain contrat, ces autres problèmes ont tendance à s’estomper », a ajouté l’exécutif.

Donc, si Tkachuk et Gaudreau quittent tous les deux les Flames, où cela les place-t-il dans la poursuite d’une autre Coupe Stanley, après avoir remporté leur premier et unique championnat en 1989? Carré un ou proche de celui-ci.

À l’époque où le dollar canadien était au plus bas, se négociant à moins de 30 % du dollar américain, le commissaire de la LNH, Gary Bettman, est intervenu et a créé un fonds qui a contribué à atténuer la disparité entre les franchises canadiennes et américaines. C’était essentiel à la santé et à la survie des franchises canadiennes. Existe-t-il un moyen pour la ligue d’aider à niveler ce qui est clairement un terrain de jeu inégal maintenant?

Avec le plafond salarial et l’homogénéisation de la ligue qui est venue avec le système de plafond, il est difficile d’imaginer que d’autres équipes s’inscriraient à n’importe quel type d’options qui donneraient à l’une des équipes canadiennes une sorte de répit. Ce qui signifie que, même si le jeu continue de courir comme un courant électrique dans la psyché de toute une nation, la possibilité qu’une sécheresse de la Coupe Stanley qui remonte à la victoire de Montréal en 1993 se termine à tout moment devient de plus en plus éloignée chaque jour qui passe.

Ô Canada. Ou est-ce le malheur du Canada?

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Récemment par Scott Burnside