Canada – Slovaquie (Mondiaux U18, match pour la 3e place) | Hockey Junior – Hockey sur glace

En ce dimanche 30 avril après-midi, la Sankt-Jakob Arena de Bâle accueille le match pour la médaille de Bronze entre les deux nations vaincues au stade des demi-finales, à savoir le Canada (balayé 7-2 par la Suède) et la Slovaquie (éparpillée 7-1 par les États-Unis). Les Canadiens, éliminés en 2022 par la Finlande, aspirent bien évidemment à retrouver le podium. À l’exception du titre en 2021 (avec un effectif emmené par Connor Bedard, Shane Wright ou encore Mason McTavish), les joueurs à la feuille d’érable sont sevrés de médailles depuis 2015 ! L’attente est encore plus longue du côté slovaque, absents du tableau des médailles depuis 2003 et une médaille d’argent conquise à Iaroslavl. La performance de la Slovaquie étonne dans ce tournoi puisqu’elle est promue cette année !

Avant même le coup d’envoi de la rencontre, le match des tribunes est très largement gagné par la Slovaquie dont les supporteurs arborent maillots et nombreux drapeaux. Ils entonnent de nombreux « Slovensko Slovensko » qui couvrent les « Let’s Go Canada, let’s go ! »

Chassé après avoir accordé 5 buts en 24 minutes en demi-finale face aux Américains, Urban est néanmoins de retour entre les poteaux de la cage slovaque. Du côté du Canada, venu en relève de Bjarnasson après un tiers et ayant lui aussi encaissé 5 buts au tour précédent, le jeune D’Aigle (16 ans) est confirmé devant le filet.

Le Canada impose un gros pressing d’entrée, mais ni Celebrini ni Heidt ne trouvent la faille. La Slovaquie subit le jeu. Yakemchuck intercepte une passe et poursuit son action et oblige Urban à l’arrêt. Les Slovaques sont en souffrance en ce début de rencontre et subissent la vitesse des Canadiens. Ils doivent s’en remettre aux prouesses de leur portier pour ne pas concéder l’ouverture du score. Kukumberg puni pour une interférence, le Canada va pouvoir déployer son jeu de puissance. Positionné à la pointe, Dragicevic distribue le jeu pour les one-timer de Celebrini qui bute par deux fois sur Urban. Le staff Canadien lance sa deuxième unité de powerplay mais Cristall échoue lui aussi face au gardien. À la mi-tiers, la Slovaquie parvient à desserrer l’étau, Pekarcik s’enfonce dans la défense mais son tir du revers ne trompe pas D’Aigle. Dans la foulée, Halaburda concède une pénalité en zone offensive. Le jeu de puissance slovaque se met rapidement en place : Masnicka donne sur sa gauche à Dvorský. L’ailier contrôle, réalise quelques dribbles, prend l’information et choisit de renverser le jeu d’une magnifique passe tendue à travers le slot. Le choix était judicieux puisque la défense canadienne est déstabilisée mais la reprise de Pekarcik est hors-cadre.

Après avoir laissé passer l’orage du début de match, la Slovaquie est bien mieux, la tension commence d’ailleurs à monter. Après un coup de sifflet, Dragicevic et Dvorský s’accrochent et sont tous deux renvoyés au banc d’infamie pour rudesse. Pisoja étant également puni sur la séquence, le Canada bénéficie d’une nouvelle supériorité numérique. Howe centre fort devant mais Halaburda échoue dans les bottes d’Urban. Le gardien slovaque se met en évidence de la mitaine sur la reprise lointaine de Harlow. De retour à 5 contre 5, Pekarcik récupère une rondelle libre à la ligne bleue, profite de l’espace entre les deux défenseurs Canadiens pour s’offrir une bonne chance du revers mais D’Aigle détourne. La dernière occasion de cette période dominée par les Canadiens (16 tirs à 5) sera pour Pharand qui tire sur Urban après un bon travail préparatoire de Heidt.

Le jeu reprend sur des bases élevées dans le 2e tiers. Ritchie positionné derrière le but relaie à Wood qui manque sa reprise à bout portant. Dans la foulée, Gibson provoque un revirement, Ritchie adresse une passe dans le dos à Celebrini qui décale Wood qui ne parvient pas à reprendre. L’intensité canadienne ne faiblit pas, Bertucci entame un rush, il transmet à Wood qui tire en repiquant vers le centre se servant de son défenseur comme d’écran, obligeant Urban à un arrêt du plastron. Le temps fort canadien va être stoppé par une pénalité sifflée à l’encontre de Wood. Les Slovaques en profitent pour se donner un peu d’air et solliciter D’Aigle. Le portier des Tigres de Victoriaville en LHJMQ se signale en stoppant les tentatives de Dvorský, et notamment lorsque l’ailier de l’AIK en Allsvenskan récupère le palet après un rebond favorable et disposait d’une cage très ouverte. Le jeu est bien plus équilibré qu’en première période. Qui plus est, les deux équipes pratiquent un beau hockey, l’action va d’un but à l’autre. En deux contre un, Dvorský attend que Gibson se compromette en se jetant à terre et passe à Cedzo qui est stoppé par le bout de la jambière de D’Aigle en extension. Les Slovaques sont de plus en plus pressants mais ils vont céder à la mi-match. Un palet gagné à l’arrière du but d’Urban revient dans la crosse de Wood qui écarte pour Price positionné juste avant la ligne bleue. Le défenseur temporise et relaie dans le slot à Celebrini dont le tir des poignets file entre les jambes d’Urban (1-0, 30’23’’).

La Slovaquie réagit et multiplie les tentatives à l’image de Gron qui profite d’une chute de Dragicevic. Les joueurs à la feuille d’érable reculent et procèdent par contres en s’appuyant notamment sur la vista de sa première ligne. Wood se procure une bonne occasion stoppée par Urban. S’ensuit un empilement de joueurs (photo ci-dessous). Éjecté prestement par Pobezal, Ritchie doit retraiter aux vestiaires, touché au bras. Peut-être frustré de l’absence de coup de sifflet sur Ritchie, Barlow met trop d’énergie dans sa mise en échec et reçoit deux minutes de pénalité. Dvorský – qui porte sa sélection depuis le début de la compétition – prend les choses en main. Il récupère le palet à la ligne bleue, profite de l’écran de Cisar et adresse un tir laser qui file dans le but de D’Aigle (1-1, 38’45’’). La réaction canadienne ne se fait pas attendre. Alors qu’il ne reste plus qu’une poignée de secondes à faire dans la période, Barlow accélère, prend appuie sur Celebrini qui lui remet. Idéalement placé dans le slot, l’habituel attaquant de l’Attack d’Owen Sound remet les siens devant au tableau des scores (2-1, 39’47’’).

L’égalisation slovaque intervient dès le début de la 3e période. Cisar récupère un puck libre au niveau du cercle d’engagement. Le joueur de centre adresse un tir direct – a priori anodin – dont D’Aigle apprécie mal la trajectoire. La rondelle vient frapper le haut de sa mitaine et retombe dans le but (2-2, 41’28’’), à la plus grande joie de la colonie slovaque en tribunes (photo ci-dessous). Malheureux sur ce but, le jeune portier canadien se rattrapera en frustrant Pisoja qui s’était infiltré dans la défense puis en réalisant un arrêt plein d’autorité sur un one-timer de Dvorský en supériorité numérique. Dominé, le Canada essaie de nouveau de procéder en contre : Heidt trouve Pharand qui échoue sur la jambière d’Urban. Ce 3e tiers est quasi à sens unique, il n’y a qu’une équipe sur la glace, la Slovaquie. Les Canadiens reculent et ne doivent leur salut qu’au brio de D’Aigle dans la cage, mais également à quelques approximations Slovaques qui confondent parfois vitesse et précipitation (en égarant des pucks). Portée par ses supporters, la Slovaquie va réussir à passer l’épaule. Kukumberg lance Cisar qui prend de la vitesse et renverse Jenčko qui ajuste la lucarne de D’Aigle (2-3, 55’33’’). Avec un peu plus de quatre minutes à écouler à l’horloge et au regard de la physionomie de match à ce moment-là, on se demande si le coup de grâce ne vient pas d’être porté. À 57’28’’, le staff canadien appelle son temps-fort et rappelle D’Aigle au banc. Le Canada applique une technique simple : tirer au filet. Sur un énième palet adressé à la cage, Urban ne parvient pas à capter la rondelle et sa défense ne parvient non plus à la dégager. En opportuniste, Wood tire les marrons du feu et égalise (58’50’’) !

Le sort du match se décidera donc en prolongations. Pourtant copieusement dominés lors de la période précédente, se sont les Canadiens qui se procurent les meilleures chances mais Urban s’interpose face à MacDonnell et Barlow. La Slovaquie passe proche de la victoire lorsque Pekarcik – lancé dans la profondeur – s’en va seul affronter D’Aigle, mais le numéro 18 slovaque échoue une fois de plus face au portier. Le Canada adopte un jeu direct dans cette prolongation. Urban doit s’employer face à Cristall et Celebrini et s’offre même une sortie périlleuse loin de son but pour couper une contre-attaque. Le portier slovaque finira par céder en un-contre-un face à Celebrini, intelligemment trouvé par Wood (4-3, 67’51’’).

Porté par son binôme Matthew Wood (1 but, 3 assistances et 13 points sur le tournoi) et l’underage Macklin Celebrini (2 buts, 1 assistance, 15 points sur le tournoi), le Canada s’adjuge la médaille de bronze au terme d’un match au scénario imprévisible. La Slovaquie pourra nourrir des regrets tant le podium lui tendait les bras. Révélation du tournoi, elle quitte Bâle sous les acclamations de ces nombreux supporters.

Illustrations de Marjolaine Callier et de l’auteur

Commentaires d’après-match (sur le site de l’IIHF) :

Macklin Celebrini (attaquant, Canada) : « C’était une excellente pièce de Woody (Matthew Wood). J’ai pris ma chance. Si cela se passait dans l’autre sens, nous aurions une conversation différente ! Mais il a fait un excellent jeu, il a glissé la rondelle, et j’ai juste suivi mon instinct et j’ai essayé de faire le meilleur jeu possible. »

Matthew Wood (attaquant, Canada) : « De toute évidence, vous venez ici avec l’or en tête, mais c’est bien de rentrer à la maison avec une médaille de bronze. C’était une grande victoire de caractère et cela signifie beaucoup pour tout notre groupe. »

Jeff Truit (entraineur, Canada) : « La façon dont ce match a été joué par les deux équipes était une compétition irréelle. Vous devez accorder beaucoup de crédit aux Slovaques. Ils ont travaillé dur. Et chacun de leurs joueurs le voulait autant que nous. »

Dalibor Dvorský (attaquant, Slovaquie) : « Nous avons bien joué, nous avons joué avec le cœur et nous avons tout laissé là-bas. »

Canada – Slovaquie 4-3 après prolongation (0-0, 2-1, 1-2, 1-0)
Dimanche 30 avril 2023 à 15h00 à la St. Jakob Arena de Bâle (SUI). 2 598 spectateurs.
Arbitrage de Riku Brander (FIN) et Daniel Ericksson (SUE) assistés d’Oto Durmis (SVK) et Shane Gustafson (USA)
Pénalités : Canada 14′ (4′, 6′, 4′, 0′) ; Slovaquie 6′ (6′, 0′, 0′, 0′)
Tirs : Canada 41 (16, 11, 7, 7) ; Slovaquie 29 (5, 12, 10, 2)

Évolution du score :
1-0 à 30’23’’ : Celebrini assisté de Price et Wood
1-1 à 38’45’’ : Dvorský assisté de Masnica et Štrbák (sup. num.)
2-1 à 39’47’’ : Barlow assisté de Wood et Gibson
2-2 à 41’28’’ : Cisar
2-3 à 55’33’’ : Jenčko assisté de Cisar et Kukumberg
3-3 à 58’50’’ : Wood assisté de Cristall et Celibrini
4-3 à 67’51’’ : Celebrini assisté de Wood et Gibson

Canada

Attaquants :
Matthew Wood (+4, 4′) – Macklin Celebrini (+4) – Calum Ritchie (+1) [sorti à 40′]
Riley Heidt [sorti à 40′] – Angus MacDonell (-1) – Colby Barlow (A, +2, 2′)
Ty Halaburda (-2, 2′) – Tanner Howe – Andrew Cristall (A, +1)
Berkly Catton [4 présences] – Porter Martone (-2) – Alex Pharand (-1)
Nick Lardis (+1)

Défenseurs :
Caden Price – Cam Allen (C, -1, 2′)
Andrew Gibson (+1) – Lukas Dragicevic (+1, 2′)
Étienne Morin – Carter Yakemchuck (2′)
Tristan Bertucci (+1)

Gardien :
Gabriel D’Aigle

Remplaçant : Joey Costanzo (G). En réserve : Carson Bjarason (G)

Slovaquie

Attaquants :
Juraj Pekarcik (-1) – Dalibor Dvorský (A, -2, 2′) – Adam Cedzo (-1)
Daniel Alexander Jenčko (+2) – Roman Kukumberg (+1, 2′) – Peter Cisar (+2)
František Ridzoň (-3) – Stanislav Gron (-1) – Timotej Varga (-2)
Tomas Pobezal – Andrej Párička – Patrik Masnica

Défenseurs :
Maxim Štrbák (C, -3) – Leo Eperješi (-1)
Jakub Chromiak – Richard Baran (+1)
Tomas Kralovic (-1) [sorti à 40′] – Milan Pisoja (+1, 2′)
Samuel Barcik

Gardien :
Samuel Urban

Remplaçant : Lukáš Fürsten (G). En réserve : Damian Slavik (G), František Dej (suspendu)